하지정맥류는 다리의 정맥이 늘어나고 꼬이면서 피부 표면에 울퉁불퉁하게 튀어나오는 질환으로, 성인의 30퍼센트 이상이 경험하는 흔한 혈관 질환입니다. 오래 서 있거나 앉아 있는 직업, 임신, 비만, 유전적 요인이 주요 원인이며 초기에는 다리 피로감과 부종으로 시작하지만 방치하면 피부 변색과 궤양까지 진행될 수 있습니다. 이 글에서는 서론에서 하지정맥류의 발생 메커니즘과 정맥 판막 기능 부전, 혈액 역류로 인한 정맥 확장 과정을 설명하고, 본론에서는 압박 스타킹 착용법과 다리 올리기 운동, 종아리 근육 강화 운동, 체중 관리와 식습관 개선 방법을 상세히 다루며, 결론에서는 경화 요법과 레이저 치료, 정맥 제거술 같은 의료적 치료 옵션과 재발 방지를 위한 생활습관 관리 전략을 제시합니다. 압박 스타킹을 매일 착용하고 하루 3회 다리를 심장보다 높게 올리며 종아리 근육 운동을 꾸준히 실천하면 증상을 크게 완화할 수 있습니다.
정맥 판막 기능 부전과 혈액 역류
다리에 푸르스름한 혈관이 거미줄처럼 보이거나 울퉁불퉁하게 튀어나온 것을 보면 하지정맥류를 의심할 수 있습니다. 하지정맥류는 다리의 정맥이 비정상적으로 확장되고 구불구불하게 꼬이면서 피부 표면에 드러나는 질환입니다. 우리나라 성인의 30퍼센트 이상이 어떤 형태로든 하지정맥류를 가지고 있으며, 나이가 들수록 발병률이 증가하여 60세 이상에서는 50퍼센트 이상이 겪습니다. 여성이 남성보다 2배에서 3배 더 많이 발생하며, 특히 임신과 출산을 경험한 여성에게서 흔합니다. 하지정맥류가 생기는 근본 원인은 정맥 판막의 기능 부전입니다. 정맥은 온몸을 돌고 난 혈액을 심장으로 되돌려 보내는 혈관인데, 다리 정맥은 중력을 거슬러 아래에서 위로 혈액을 보내야 하는 어려운 임무를 맡고 있습니다. 이를 돕기 위해 정맥 안에는 일정 간격으로 판막이라는 구조물이 있습니다. 판막은 문짝처럼 한쪽 방향으로만 열리는 구조로, 혈액이 심장 쪽으로 올라갈 때는 열리고 다시 아래로 내려가려 할 때는 닫혀서 역류를 막아줍니다. 종아리 근육이 수축하면 정맥을 압박하여 혈액을 위로 밀어 올리고, 근육이 이완되면 판막이 닫혀 혈액이 다시 내려가지 못하게 합니다. 이런 식으로 근육 펌프 작용과 판막 기능이 협력하여 혈액을 심장으로 보냅니다. 그런데 여러 가지 이유로 판막이 손상되거나 약해지면 제대로 닫히지 않아 혈액이 역류합니다. 역류한 혈액이 정맥에 고이면 정맥 안의 압력이 증가하고, 지속적인 압력으로 정맥 벽이 늘어나면서 정맥이 확장되고 구불구불해집니다. 확장된 정맥에서는 판막이 더욱 제대로 기능하지 못하게 되어 악순환이 반복됩니다. 유전적 요인이 가장 중요합니다. 부모 중 한 명이 하지정맥류가 있으면 자녀에게 발생할 확률이 50퍼센트, 부모 모두 있으면 90퍼센트까지 증가합니다. 타고난 정맥 벽이나 판막이 약하거나 결합 조직이 느슨한 경우 쉽게 발병합니다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업이 위험 요인입니다. 교사, 미용사, 요리사, 판매직, 간호사처럼 하루 종일 서서 일하는 사람은 정맥에 지속적으로 높은 압력이 가해져 판막이 손상되기 쉽습니다. 반대로 사무직처럼 오래 앉아 있는 경우에도 종아리 근육 펌프가 작동하지 않아 혈액 순환이 저하되고 정맥 압력이 증가합니다. 임신은 여성에게 중요한 위험 요인입니다. 임신 중에는 호르몬 변화로 정맥 벽이 이완되고, 자궁이 커지면서 골반 내 정맥을 압박하여 다리에서 올라오는 혈액의 흐름을 방해합니다. 또한 임신으로 혈액량이 증가하면서 정맥에 부담이 커집니다. 출산 횟수가 많을수록 위험이 증가하며, 첫 임신 때보다 둘째, 셋째 임신 때 발생하기 쉽습니다. 나이가 들면서 정맥 벽과 판막이 자연스럽게 약해집니다. 오랜 세월 중력에 맞서 일해온 정맥이 탄력을 잃고 판막이 마모되는 것입니다. 비만도 중요한 위험 요인입니다. 체중이 증가하면 다리 정맥에 가해지는 압력이 커지고, 복부 비만은 복강 내 압력을 높여 하지 정맥의 혈액 순환을 방해합니다. 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론은 정맥 벽을 이완시키는 작용이 있어 여성이 남성보다 취약합니다. 경구 피임약이나 호르몬 대체 요법도 위험을 증가시킬 수 있습니다.
압박 스타킹과 생활습관 개선
하지정맥류 관리의 가장 기본이자 효과적인 방법은 압박 스타킹 착용입니다. 압박 스타킹은 발목 부위에서 가장 강한 압력을 주고 위로 올라갈수록 압력이 점차 약해지는 단계적 압박 구조로 만들어져 있습니다. 이러한 압력 차이가 혈액을 심장 쪽으로 밀어 올리는 것을 도와 정맥 역류를 줄이고 증상을 완화합니다. 압박 스타킹은 의료용으로 등급이 나뉘는데, 경증은 15에서 20mmHg, 중등증은 20에서 30mmHg, 중증은 30에서 40mmHg의 압력을 제공합니다. 초기 증상이나 예방 목적이라면 15에서 20mmHg 정도면 충분하고, 이미 정맥류가 있거나 증상이 있다면 20에서 30mmHg를 권장하며, 심한 경우는 전문의 처방을 받아 30에서 40mmHg를 착용해야 합니다. 압박 스타킹은 아침에 일어나자마자 다리가 붓기 전에 착용하는 것이 중요합니다. 누워 있는 동안 혈액이 고이지 않아 다리가 가장 가늘고 정맥류가 덜한 상태이므로 이때 신어야 효과적입니다. 저녁까지 하루 종일 착용하고 잠들기 전에 벗습니다. 잠잘 때는 누워 있어 정맥 압력이 낮으므로 착용할 필요가 없습니다. 압박 스타킹을 신기 어려울 때는 고무장갑을 끼고 신거나 전용 착용 보조기구를 사용하면 편리합니다. 압박 스타킹은 매일 세탁하여 청결을 유지하고, 탄력이 줄어들면 3개월에서 6개월마다 교체해야 효과가 지속됩니다. 다리를 자주 올리는 것도 매우 효과적입니다. 하루에 3회에서 4회, 한 번에 15분에서 20분씩 다리를 심장보다 높게 올려 놓으면 중력의 도움으로 고인 혈액이 심장으로 쉽게 돌아갑니다. 소파나 침대에 누워 벽에 다리를 기대거나 쿠션을 받쳐 다리를 올립니다. 자는 동안에도 발 쪽을 10센티미터에서 15센티미터 정도 높여주면 좋습니다. 침대 다리 밑에 책을 받치거나 전용 쿠션을 사용합니다. 종아리 근육 운동이 중요합니다. 종아리 근육은 제2의 심장이라고 불릴 만큼 혈액 순환에 중요한 역할을 합니다. 종아리 근육이 수축과 이완을 반복하면서 정맥을 짜서 혈액을 위로 밀어 올리는 펌프 작용을 합니다. 가장 간단한 운동은 발목 펌프 운동입니다. 앉거나 누운 상태에서 발목을 위아래로 움직이며 발등을 몸 쪽으로 당겼다가 발바닥을 아래로 밀어내는 동작을 반복합니다. 한 번에 20회씩 하루 여러 번 실천합니다. 까치발 들기 운동도 효과적입니다. 서서 발뒤꿈치를 들어 올려 발가락 끝으로 서는 동작을 반복합니다. 10회에서 15회를 1세트로 하루 3세트 이상 합니다. 걷기는 최고의 운동입니다. 걸을 때 종아리 근육이 자연스럽게 수축과 이완을 반복하며 혈액 순환을 촉진합니다. 하루 30분 이상 빠르게 걷는 것을 목표로 합니다. 수영과 자전거 타기도 좋습니다. 수영은 물의 압력이 다리에 압박을 가해 정맥 순환을 돕고, 자전거 타기는 종아리 근육을 강화합니다. 반면 역기 들기나 과격한 운동은 복압을 증가시켜 정맥 압력을 높일 수 있으므로 피해야 합니다. 장시간 같은 자세를 피합니다. 서서 일해야 한다면 30분마다 잠깐 걷거나 발목 운동을 하고, 가능하면 한쪽 발을 낮은 발판에 번갈아 올려 놓습니다. 앉아서 일한다면 1시간마다 일어나서 걷고, 앉아 있을 때도 발목 펌프 운동을 자주 합니다. 다리를 꼬고 앉는 습관은 정맥을 압박하여 혈액 순환을 방해하므로 반드시 고쳐야 합니다. 체중 관리가 필수적입니다. 비만은 정맥에 과도한 부담을 주므로 적정 체중을 유지해야 합니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 체중을 조절합니다. 식습관도 개선해야 합니다. 염분 섭취를 줄이면 부종이 감소합니다. 가공식품과 인스턴트식품을 피하고 싱겁게 먹습니다. 식이섬유가 풍부한 음식을 먹으면 변비를 예방하는데, 변비로 인한 과도한 힘주기는 복압을 높여 정맥류를 악화시킵니다. 채소, 과일, 통곡물을 충분히 섭취합니다. 수분을 충분히 마시면 혈액이 묽어져 순환이 원활해집니다. 하루 1.5리터에서 2리터의 물을 마십니다. 비타민 C와 E, 플라보노이드가 풍부한 음식은 혈관 벽을 강화합니다. 감귤류, 베리류, 토마토, 견과류를 자주 먹습니다.
의료적 치료와 재발 방지 전략
생활습관 개선과 보존적 치료로 증상이 조절되지 않거나 정맥류가 심하면 의료적 치료를 고려해야 합니다. 현대 의학에는 다양한 치료 방법이 있으며 대부분 입원 없이 외래에서 시술할 수 있고 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있습니다. 경화 요법은 가장 간단한 치료법입니다. 가느다란 바늘로 문제가 되는 정맥에 경화제라는 약물을 주입하면 정맥 내벽이 손상되어 서로 달라붙으면서 혈관이 막히고 결국 흡수되어 사라집니다. 주로 작은 정맥류나 거미 정맥에 효과적이며 시술 시간은 30분 이내입니다. 시술 후 압박 스타킹을 착용하고 걷기를 권장하며, 멍이 들거나 색소 침착이 생길 수 있지만 대부분 몇 주에서 몇 달 내에 사라집니다. 레이저 치료는 피부 밖에서 레이저를 쪼이거나 정맥 안에 가느다란 레이저 섬유를 넣어 열로 정맥을 폐쇄하는 방법입니다. 혈관 내 레이저 치료는 큰 정맥류에 효과적이며 국소마취만으로 가능하고 흉터가 거의 없습니다. 시술 후 바로 걸을 수 있고 일상생활에 복귀할 수 있습니다. 고주파 치료도 비슷한 원리로 고주파 에너지로 정맥을 가열하여 폐쇄합니다. 레이저보다 통증이 적고 멍이 덜 든다는 장점이 있습니다. 베나실이라는 접착제를 사용하는 치료법도 있습니다. 의료용 접착제를 정맥에 주입하여 혈관을 붙여서 막는 방법으로, 마취가 필요 없고 시술 후 압박 스타킹도 착용하지 않아도 되는 편리함이 있습니다. 정맥 제거술은 전통적인 수술 방법으로, 피부를 작게 절개하고 문제가 되는 정맥을 제거하는 수술입니다. 정맥류가 매우 크거나 다른 치료에 반응하지 않을 때 시행합니다. 전신마취나 척추마취가 필요하고 회복 기간이 다른 방법보다 길지만 재발률이 낮습니다. 최근에는 최소 침습적 방법들이 발달하여 작은 절개만으로 정맥을 제거할 수 있습니다. 어떤 치료법이 적합한지는 정맥류의 크기와 위치, 증상의 정도, 환자의 건강 상태에 따라 결정됩니다. 혈관외과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료를 선택해야 합니다. 치료 후에도 재발 방지를 위한 노력이 필요합니다. 하지정맥류는 완치 후에도 다른 정맥에서 새로 발생할 수 있습니다. 재발률은 치료 방법과 생활습관에 따라 다르지만 5년 내 10퍼센트에서 30퍼센트 정도입니다. 재발을 막으려면 평생 관리가 필요합니다. 치료 후에도 압박 스타킹을 꾸준히 착용합니다. 처음 몇 주는 의사의 지시에 따라 강도가 높은 압박 스타킹을 착용하고, 이후에도 장시간 서 있거나 앉아 있어야 하는 날에는 압박 스타킹을 신는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동을 계속합니다. 걷기, 수영, 자전거 타기를 주 3회 이상 실천하여 종아리 근육을 강화하고 혈액 순환을 유지합니다. 적정 체중을 유지하고 체중이 증가하지 않도록 식습관을 관리합니다. 장시간 같은 자세를 피하고 자주 자세를 바꿉니다. 직업상 오래 서 있거나 앉아 있어야 한다면 중간중간 휴식을 취하고 다리 운동을 합니다. 다리를 자주 올리는 습관을 유지합니다. 하루 일과 후 다리를 올리고 휴식을 취하며, 잠잘 때도 다리를 약간 높게 합니다. 정기적으로 병원을 방문하여 검사를 받습니다. 치료 후 6개월, 1년, 그 이후에는 매년 초음파 검사로 재발 여부를 확인합니다. 조기에 발견하면 간단한 치료로 해결할 수 있습니다. 새로운 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문합니다. 다리가 붓거나 무겁고, 통증이 심해지거나, 피부 변화가 생기면 재발이나 합병증을 의심해야 합니다. 하지정맥류는 단순히 미용상의 문제가 아닙니다. 방치하면 만성 정맥 부전으로 진행하여 피부가 갈색으로 변하고 궤양이 생기며, 혈전 정맥염이나 심부 정맥 혈전증 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 조기에 발견하고 적극적으로 관리하면 충분히 증상을 조절하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
요약
하지정맥류는 정맥 판막 기능 부전으로 혈액이 역류하고 정맥 압력이 증가하여 혈관이 확장되고 구불구불해지는 질환으로 성인 30퍼센트 이상이 경험하며 여성이 남성보다 2배에서 3배 많이 발생합니다. 유전적 요인이 가장 중요하고 부모 모두 하지정맥류가 있으면 자녀 발생 확률이 90퍼센트이며, 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업, 임신과 출산, 비만, 노화가 주요 위험 요인입니다. 압박 스타킹은 15에서 20mmHg는 예방과 경증에 적합하고 20에서 30mmHg는 정맥류가 있을 때 권장하며 아침에 일어나자마자 착용하여 저녁까지 신고 3개월에서 6개월마다 교체해야 합니다. 하루 3회에서 4회 한 번에 15분에서 20분씩 다리를 심장보다 높게 올리고 발목 펌프 운동 하루 여러 번 20회씩, 까치발 들기 하루 3세트 10회에서 15회, 빠르게 걷기 하루 30분 이상 실천하며 수영과 자전거 타기도 효과적입니다. 30분마다 자세를 바꾸고 다리를 꼬지 않으며 적정 체중을 유지하고 염분 섭취를 줄이며 식이섬유가 풍부한 채소와 과일, 통곡물을 섭취하고 하루 1.5리터에서 2리터 수분을 마십니다. 경화 요법은 작은 정맥류에 효과적이고 레이저 치료와 고주파 치료는 큰 정맥류에 사용하며 국소마취로 가능하고 바로 일상생활 복귀가 가능하며, 정맥 제거술은 매우 큰 정맥류에 시행하고 재발률이 낮지만 회복 기간이 깁니다. 치료 후에도 압박 스타킹을 꾸준히 착용하고 주 3회 이상 규칙적인 운동을 실천하며 장시간 같은 자세를 피하고 정기적으로 초음파 검사를 받아야 재발률 10퍼센트에서 30퍼센트를 줄일 수 있습니다.